Wat willen young professionals nou echt?

Young professionals worden in het werkveld te vaak verkeerd begrepen. Daarom organiseren we op 31 mei een event voor (HR) managers. We leren ze in een halve dag alles over de groep die zo belangrijk is voor de toekomst van hun bedrijf: young professionals. In voorbereiding op het event doen we een aantal korte interviews met de sprekers die de 31e voorbij komen: de eerste in de rij is Rutger van den Berg, van Youngworks.

Hi Rutger. Thanks voor je tijd. Stel jezelf eens kort voor. Wat doe je precies bij Youngworks?

‘Ik doe binnen Youngworks al 14 jaar onderzoek naar jongeren. In het kort: Youngworks is een onderzoeksbureau gespecialiseerd in jonge doelgroepen. We weten veel over hun biologische en psychologische ontwikkeling. We duiken in generaties. We doen veel onderzoek voor werkgevers zodat ze hun jonge werknemers wat beter leren begrijpen.’

Met 14 jaar onderzoek heb je veel ervaring; welke uitdagingen zie jij bij bedrijven als het gaat om de connectie die ze hebben met young professionals?

‘Veel bedrijven begrijpen nog niet goed genoeg wat ten grondslag ligt aan de verschillen tussen jonge en oudere generaties. Het is belangrijk om te beseffen dat jongeren in een andere fase van hun biologische en psychologische ontwikkeling zitten. Ze beginnen net aan hun carrière en hebben daardoor andere behoeften. Meer behoefte aan taakduidelijkheid bijvoorbeeld. Daarnaast hebben jongeren een ander referentiekader. Jongeren beginnen net, dus ze worden heel erg gevormd door wat er nú speelt. En de wereld is anders dan 15 jaar geleden, dus dat heeft impact op ze. Veel meer dan op oudere collega’s, die vanuit een ander referentiekader zijn begonnen in de wereld van werk.’

Jongeren beginnen net, dus ze worden heel erg gevormd door wat er nú speelt. En de wereld is anders dan 15 jaar geleden, dus dat heeft impact op ze.

Kun je eens een voorbeeld geven van die verschillende referentiekaders?

‘Zeker. Oudere collega’s hebben bijvoorbeeld het gevoel dat jongeren minder willen werken dan de generaties voor hen. Dat ze starten aan een nieuwe baan en gelijk al drie dagen willen werken in plaats van vijf. Jongeren zijn lui, ze willen niet echt – dat soort uitspraken hoor je vaak. Maar dat beeld is veel te kort door de bocht. De wensen van jongeren zijn een reactie op de huidige tijdgeest. Er is op dit moment nou eenmaal meer aandacht voor de risico’s van overwerken vergeleken met 15 of 30 jaar geleden. Er wordt veel over geschreven. In hun opleiding en opvoeding krijgen jongeren het al mee: werk is belangrijk, maar niet het enige. Ze leren om duurzaam aan hun carrière te bouwen. Omdat het zo’n veelbesproken onderwerp is, is het iets waar jongeren nu bij de start van hun carrière al op gefocust zijn. Het is hun referentiekader. Jongeren denken eerder: ik moet op mezelf passen. In die zin hebben ze een belangrijke signaalfunctie: ze laten zien wat er maatschappijbreed verandert in ons denken over werk.’

Jongeren hebben een belangrijke signaalfunctie: ze laten zien wat verandert.

Duidelijk. Zijn er naast de verschillen tussen ‘jong en oud’ ook gelijkenissen?

‘Absoluut. Sterker nog: er zijn heel veel gelijkenissen. Er zit een soort verleiding in het denken in generatieverschillen. Nieuwe generaties zijn intrinsiek helemaal niet zo anders. Ze vinden dezelfde kenmerken van werkgevers en werk belangrijk (werksfeer, salaris, groeimogelijkheden, etc.), alleen zitten er nuanceverschillen in wat ze daaronder verstaan. Bovendien: al het wetenschappelijk onderzoek laat zien dat generaties over tijd veranderen. Hun ideeën en waarden zijn niet statisch. Generaties zijn niet homogeen. Generatieverschillen zijn grijzer dan we denken. Je moet het vooral zien als een model, een manier om grip te krijgen op de werkelijkheid.’

Generatieverschillen zijn grijzer dan we denken. Je moet het vooral zien als een model, een manier om grip te krijgen op de werkelijkheid.

Wat moet volgens jou zo snel mogelijk veranderen als we kijken naar de manier waarop managers met young professionals omgaan?

‘Even denken hoor… Veel mensen hebben thuis kinderen die nu of binnenkort hun eerste stappen zetten op de arbeidsmarkt. Thuis hebben ouders vaak veel aandacht voor de persoonlijke ontwikkeling en de mentale gezondheid van het kind. Ze supporten het kind om zijn of haar leven zo fijn en comfortabel mogelijk te maken. Maar zodra ze in de auto stappen naar kantoor waar ze werken met jongeren die soortgelijke behoeften hebben, dan snappen ze het niet meer. Er is een harde breuk tussen de ‘thuiscontext’ en ‘werkcontext’. Dat zouden we meer met elkaar in lijn mogen brengen.’

Op 31 mei ga je namens Youngworks iets vertellen over wat young professionals écht willen – kun je alvast een tipje van de sluier geven?

‘Young professionals willen in veel gevallen hetzelfde als hun oudere collega’s. Alleen zijn ze nog wat meer zoekend. De trend die, door krapte op de arbeidsmarkt, heerst is om heel erg mee te bewegen met jongeren, om te faciliteren waar ze om vragen. En dat is deels goed. Maar vergeet niet: jongeren willen ook gestuurd worden, ze zoeken kaders. En daarin speel je als manager een belangrijke rol. Je helpt de young professional bepalen wat werk is en hoe zij daar invulling aan willen geven. Daarbij is het belangrijk om hun behoeften serieus te nemen, maar ook om realistische grenzen te stellen. Je moet jonge mensen ook durven vormen.’

Vergeet niet: jongeren willen ook gestuurd worden, ze zoeken kaders. Daarin speel je als manager een belangrijke rol.